起搏器一般用于病態竇房結綜合征導致的心跳過緩，也就是因為心臟的竇房結即心臟總司令部的功能發生了退化或者病變，不能正常的起搏心臟，如果在特別慢的心率的情況下，容易導致整個大腦和身體供血不足而出現危險。如果裝一個起搏器可以代替竇房結的功能來起搏心臟，讓心臟定期的去跳動，從而不會發生心率過慢所引起來的大腦和全身的缺血情況。

除顫器和起搏器之間的區別在于性質不同。除顫器主要針對惡性心律失常，如無脈性室性心動過速和室顫。植入除顫器進行體內除顫，有效防止猝死。起搏器主要針對心率慢的患者，比如心臟傳導系統有問題的患者，無論是竇房結功能問題、心臟起搏問題，還是房室結問題。在起搏器之后，起搏器可以代替竇房結，刺激心臟，引起有效的心臟起搏。

除顫器主要是針對惡性心律失常的一種裝置，比方室速、室顫這種情況如果經常發生，很容易導致猝死，如果在心臟里裝一個除顫器，一旦發生室速、室顫，能及時的除顫，就可以避免發生惡性心律失常所導致的猝死。

心臟除顫器和心臟起搏器主要存在作用以及適用人群等區別。適用人群方面，起搏器主要是針對心動過緩一類人群，需要通過起搏植入治療。而除顫器適用于已經發生心臟性猝死后幸存的患者，或是預防未來發生心臟猝死。作用方面，當患者發生室性心動過速、心室顫動這類容易導致猝死的心律失常時，除顫器通過給予除顫以及電擊，使患者的心率恢復到正常節律。而起搏器主要是使患者心率恢復到正常的節律范圍之內，避免發生意外。

除顫電擊復律時作用于心臟的是一次瞬時高能脈沖，一般持續時間是4～10ms，電能在40～400J（焦耳）內。用于心臟電擊除顫的設備稱為除顫器，它能完成電擊復律，即除顫。

心臟起搏器是一種醫用電子儀器，它通過發放一定形式的電脈沖，刺激心臟，使之激動和收縮，即模擬正常心臟的沖動形成和傳導，以治療由于某些心律失常所致的心臟功能障礙。心臟起搏器通過不同的起搏方式糾正心率和心律的異常，以及左右心室的協調收縮，提高患者的生存質量，減少病死率。

起搏器和除顫儀都是利用外源性的電流來治療心律失常的，兩者均為近代治療心律失常的方法。

心臟起搏與心臟除顫復律的區別是：心臟停止跳動后，也就是說正常人的心跳是每分鐘65~120下，高于120下只能用除顫儀。當心臟跳動時間過慢也就是說每分鐘的跳動低于65下，只能用起博，不能用除顫。

當患者發生嚴重快速心律失常時，如心房撲動、心房纖顫、室上性或室性心動過速等，往往造成不同程度的血液動力障礙。尤其當患者出現心室顫動時，由于心室無整體收縮能力，心臟射血和血液循環終止，如不及時搶救，常造成患者因腦部缺氧時間過長而死亡。如采用除顫器，控制一定能量的電流通過心臟，能消除某些心律紊亂，可使心律恢復正常，從而使上述心臟疾病患者得到搶救和治療。